– Je n'en peux plus! J'en ai plus qu'assez!

Pendant qu'il faisait les cent pas devant moi, j'ai fini de lire mon paragraphe. J'ai levé les yeux et lui ai dit: 

– Bonjour, Curtis. Ça fait plaisir de te voir.

– Je n'en peux plus! Il me rend fou!

Le torse bombé, faisant toujours les cent pas, jetant des regards de côté et d'autre, Curtis semblait se parler à lui-même plus qu'à moi. J'ai fini par contourner mon bureau et lui demander de s'asseoir. Il a continué de déambuler pendant une…

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La virilité selon la Bible

– Je n'en peux plus! J'en ai plus qu'assez!

Pendant qu'il faisait les cent pas devant moi, j'ai fini de lire mon paragraphe. J'ai levé les yeux et lui ai dit: 

– Bonjour, Curtis. Ça fait plaisir de te voir.

– Je n'en peux plus! Il me rend fou!

Le torse bombé, faisant toujours les cent pas, jetant des regards de côté et d'autre, Curtis semblait se parler à lui-même plus qu'à moi. J'ai fini par contourner mon bureau et lui demander de s'asseoir. Il a continué de déambuler pendant une minute, puis a fini par s'asseoir sur le canapé.

– Maintenant, dis-je doucement, dis-moi ce qui se passe.

Ce jour-là, j'en ai beaucoup appris sur lui: sa relation tumultueuse avec son père, son désir de changer de vie, ses ambitions en tant qu'artiste: il m’a confié ce qu’il avait au plus profond de lui-même. Curtis, âgé de 19 ans, manquait de ce qui est essentiel à la virilité biblique: la maîtrise de soi.

 Le propre de la virilité dans la Bible: la maîtrise de soi?

La maîtrise de soi (ou son absence) est à l'origine de bien des maux qui affectent les pensées, les sentiments et les décisions de tout homme. 

Prenons l'incapacité à refuser un verre avant d’être saoul: c'est bien la preuve que nous ne nous maîtrisons pas (Ép 5.18). Porter des habits indécents est le signe d'un manque de retenue (1Tm 2.9, cela peut aussi s'appliquer aux hommes!). Il en va de même pour l'immoralité sexuelle (1Co 7.9). Lorsque la pornographie gangrène le cœur d'un homme, c'est en partie parce qu'il n'a pas encore appris à dominer et à maîtriser ses pulsions.

> Un homme qui ne se maîtrise pas est comme une ville détruite et sans murailles.
>
> Pr 25.28

C'est peut-être la raison pour laquelle la maîtrise de soi apparaît si souvent dans la Bible quand il est question du comportement masculin. 

Prenons le livre de Tite. Si Paul écrit à Tite, c'est en partie parce qu'il souhaite remettre de l'ordre dans les Églises de Crète. Cela implique de nommer des anciens dans chaque ville. Ces anciens doivent, entre autres, être “maîtres d’eux-mêmes” (Tt 1.8). Cette capacité contraste avec “l'arrogance, l'emportement, l'ivrognerie, la violence, l'appât du gain” (Tt 1.7), qui décrivent des hommes dont le cœur est détruite par le péché. 

Si les anciens de l'Église doivent être maîtres d’eux-mêmes, c’est pour donner l'exemple aux frères dans l'Église. Tite doit “enseigner ce qui est conforme à la saine doctrine” aux différents membres de l'Église (Tt 2.1). Ainsi, “les hommes âgés doivent être sobres d'esprit, dignes, maîtres d'eux-mêmes, solides dans la foi, dans l'amour et dans la fermeté” (Tt 2.2). 

Bien que Paul énumère plusieurs vertus indispensables aux hommes plus âgés, pour les frères plus jeunes, il n’en mentionne qu’une.

> Exhortez de même les jeunes gens à être maîtres d'eux-mêmes. 
>
> Tt 2.6

Ils doivent d'abord apprendre à maîtriser leurs pensées, leurs sentiments, leurs paroles et leurs actions, même s’ils peuvent manifester aussi d'autres qualités. Ils doivent d’abord canaliser leur cœur s'ils veulent atteindre la maturité un jour.

 Alors, comment maîtriser son être intérieur?

Paul enseigne que la grâce qui sauve, nous apprend aussi à nous discipliner. C’est d'ailleurs fondamental pour tout chrétien.

> En effet, la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été révélée. Elle nous enseigne à renoncer à un mode de vie impie et aux convoitises de ce monde et à vivre dans le temps présent conformément à la sagesse, la justice et la piété en attendant notre bienheureuse espérance, la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ. Il s'est donné lui-même pour nous afin de nous racheter de toute faute et de se faire un peuple qui lui appartienne, purifié et zélé pour de belles œuvres.
>
> Tt 2.11-14

Depuis la première apparition de notre Seigneur Jésus-Christ jusqu'à sa seconde venue, la grâce nous éduque. Plus précisément, Dieu, dans sa bonté imméritée, “nous enseigne à renoncer à un mode de vie impie et aux convoitises de ce monde”, lesquels sont à l'opposé de la maîtrise de soi. Il veut que nous vivions “selon la sagesse, la justice et la piété” (Tt 2.12). Par la grâce salvatrice de Dieu et par la foi en Jésus-Christ (Ac 24.24-25), nous pouvons librement nous maîtriser. En recevant Christ par l'Évangile, nous profitons d’un élagage de nos défauts et d’une transformation de nos cœurs. Cela nous permet de vivre d'une manière qui plaise à Dieu –dans le temps présent–, rempli de ténèbres et de mal (Tt 2.12). 

Si nous appartenons à Christ, nous apprendrons à nous maîtriser, parce que notre Père nous l'enseignera avec bonté. 

Cessons de croire que Dieu ne peut pas agir dans notre être intérieur, ou alors que nous en serions nous-même capables. Non, bien au contraire, Dieu pénètre au plus profond de nos vies. Il agit de l'intérieur pour nous détourner de l'attrait envahissant du monde. Il nous offre une plus grande espérance qui nous apaise et nous guide: le retour de Christ. Nous bénéficions d'une aide toute-puissante pour apprendre à nous maîtriser. 

Paul rappelle la présence de Dieu dans notre sanctification et dans notre “moi” profond avec les célèbres paroles de Paul:

> Or, les oeuvres de la chair sont manifestes, ce sont l'impudicité, l'impureté, la dissolution, l'idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les animosités, les disputes, les divisions, les sectes, l'envie, l'ivrognerie, les excès de table, et les choses semblables. Je vous dis d'avance, comme je l'ai déjà dit, que ceux qui commettent de telles choses n'hériteront point le royaume de Dieu. Mais le fruit de l'Esprit, c'est l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance; la loi n'est pas contre ces choses. Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs.
>
> Ga 5.19-24

Une fois encore, la Bible oppose clairement une vie désordonnée, remplie de toutes sortes de péchés récurrents (Ga 5.19-21), à la vie que Dieu insuffle à son peuple. L'Esprit de Dieu, qui vit en ceux qui croient au Christ, produit des fruits dans le cœur qui rejaillissent dans la mise en pratique, notamment la maîtrise de soi (Ga 5.22-23).

Si nous appartenons à Christ, nous apprendrons à être maître de nous-mêmes, parce que notre Père nous enseignera avec bonté comment y arriver. 

En effet, il est indispensable d'appartenir à Christ pour pouvoir mettre de l'ordre dans notre vie et nous discipliner. Voici ce que Paul nous dit:

> Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs.
>
> Ga 5.24

Par la foi qui sauve, Christ nous appelle à lui et il devient notre Seigneur. De ce fait, –nous appartenons au Christ-Jésus– tout en mourant à nous-mêmes. 

Lors de notre conversion (remarquez le verbe "avoir crucifié" au passé) nous nous débarrassons de notre chair ou de notre nature pécheresse. En nous appuyant sur la grâce de Dieu, nous mortifions les passions, les désirs, les envies, les convoitises et les intérêts qui retenaient captifs nos pensées, nos sentiments et notre volonté. La grâce et l'Esprit de Dieu commencent, alors, à former et à produire en nous la discipline, tellement nécessaire à la maturité du chrétien. 

En tant que chrétiens, nous pouvons combattre les effets d'un cœur déréglé par la colère, la convoitise, l'insécurité, l'anxiété, etc. Ces luttes sont nécessaires. Mais nous pouvons aussi nous attaquer à leur cause première: l'incapacité à se maîtriser. 

Dans ce combat, notre capitaine nous a fait certaines recommandations:

> Tous les athlètes s'imposent toutes sortes de privations, et ils le font pour obtenir une couronne qui va se détruire; mais nous, c’est pour une couronne indestructible.
>
> 1Co 9.25

> Ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d'amour et de sagesse.
>
> 2Tm 1.7

Et enfin…

> Faites tous vos efforts afin d’ajouter à votre foi la qualité morale, à la qualité morale la connaissance, à la connaissance la maîtrise de soi, à la maîtrise de soi la persévérance, à la persévérance la piété, à la piété l'amitié fraternelle, à l'amitié fraternelle l'amour. En effet, si ces qualités sont en vous et se développent, elles ne vous laissent pas inactifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ \[…\] C'est pourquoi, frères et sœurs, appliquez-vous d'autant plus à affermir l’appel et le choix dont vous avez été l’objet, car si vous faites cela, vous ne trébucherez jamais. C'est ainsi en effet que l'entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ vous sera largement accordée.
>
> 2P 1.5-8, 10-11

Merci à Christine Davée pour la traduction de cet article. Traduit de l’anglais, avec autorisation. www.thegospelcoalition.org

 Silencieuse et assujettie, ou forte et courageuse?

Alors que j’étudiais l’hébreu biblique en Israël pendant mes années à la faculté de théologie, j’ai même acheté un beau collier avec un petit pendentif portant l’inscription « eshet chayil » ce que veut dire en hébreu « femme vertueuse ». Mais si on m’en demandait une explication, je répondais: « Ce n’est pas une description de moi-même, mais un but que je poursuis. »

Depuis, six vérités simples concernant ce passage de l’Écriture m’ont permis d’acquérir une nouvelle perspective, que j’ai jugé utile de vous transmettre:

 1. Il s’adresse principalement aux…

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La femme vertueuse selon Proverbe 31

 Silencieuse et assujettie, ou forte et courageuse?

Alors que j’étudiais l’hébreu biblique en Israël pendant mes années à la faculté de théologie, j’ai même acheté un beau collier avec un petit pendentif portant l’inscription « eshet chayil » ce que veut dire en hébreu « femme vertueuse ». Mais si on m’en demandait une explication, je répondais: « Ce n’est pas une description de moi-même, mais un but que je poursuis. »

Depuis, six vérités simples concernant ce passage de l’Écriture m’ont permis d’acquérir une nouvelle perspective, que j’ai jugé utile de vous transmettre:

 1. Il s’adresse principalement aux jeunes hommes

Dans la tradition juive, le Proverbe 31 n’était pas considéré principalement comme un modèle à suivre par les jeunes femmes, mais plutôt comme un modèle donné aux jeunes hommes qui cherchent une compagne pour la vie. Lorsqu’ils étaient attirés par le charme et la beauté d’une jeune fille, les gars devaient plutôt fixer leur regard sur une candidate qui craignait l’Éternel, tout comme la maman de Lemuel le lui avait appris (Pr 31.1). Les garçons étaient encouragés à mémoriser cette partie de l’Écriture, et non les filles.

 2. Il nous parle d’une femme digne de considération

Le terme hébreu chayil, traduit par “vertueuse” dans plusieurs traductions du Proverbe 31, est le même terme traduit ailleurs par vaillant, en référence aux ish gibbor chayil, les hommes de l’armée de David. Et alors que la LSG, la NEG1979 et la Darby traduisent l’expression par femme vertueuse, la SG21 et la Semeur la traduisent par femme de valeur, et la Martin et la traduction de la Jewish Publication Society par une femme vaillante, pour correspondre à son homologue masculin hommes vaillants.

De plus, sa description contient d’autres termes militaires. Lorsque le texte dit de son mari, au v. 11, que « les produits ne lui feront pas défaut », le mot hébreu est pillage, ce qui suggère que « la femme est comme une guerrière qui rapporte le butin de ses victoires ».\[1\] Et le v. 17 décrit la femme comme « ceignant de force ses reins ». Cette description indique une action héroïque et ardue,\[2\] avec son parallèle dans le Nouveau Testament en Ép 6.14 en référence à l’armure de Dieu.

Ainsi, bien que nous ne considérions pas souvent une femme pieuse comme une puissante guerrière, la signification de chayil nous donne toutes les raisons de voir la femme du Proverbe 31 comme une personne forte et courageuse, digne de considération!

 3. Il ne fait pas seulement allusion aux jeunes femmes mariées

Dans la Bible hébraïque, les livres de l’Ancien Testament sont classés dans un ordre canonique différent. Le livre de Ruth suit immédiatement le livre des Proverbes. Ruth y incarne le genre de femme que le roi Lemuel dit à son fils de chercher à la fin des Proverbes.

En effet, en voyant sa fidélité à sa belle-mère Noémi et à l’Éternel, Boaz appelle Ruth une eshet chayil. Mais ce qui est remarquable dans ce titre, c’est qu’à l’époque où un tel honneur lui est accordé, Ruth n’est ni épouse ni mère – ce qui est le summum de la féminité pieuse inscrite dans une grande partie des Églises évangéliques aujourd’hui.

De plus, elle n’est pas une propriétaire de terre riche avec une maison pleine de serviteurs à surveiller (comme la femme du Proverbe 31). Elle est veuve et étrangère en marge de la société. Le texte souligne le courage dont Ruth fait preuve en accompagnant Naomi dans un voyage périlleux vers une terre étrangère sans la protection d’un homme. Il montre également comment elle personnifie l’amour loyal en s’occupant de façon désintéressée de sa belle-mère en deuil.

Célibataire, mariée, sans enfant, veuve, divorcée – aucune n’échappe au mérite d’un tel titre. Cette prise de conscience a certainement élargi ma vision de ce à quoi doit ressembler une femme de Dieu idéale.

 4. Il ne doit pas être pris au pied de la lettre

Les proverbes, en tant que genre littéraire, ne doivent pas être pris au pied de la lettre. Il n’existe nulle part de femme « Proverbe 31 » au sens propre du terme, parce qu’il s’agit d’une norme impossible qui est présentée de façon poétique pour inspirer et non pour intimider. Après tout, Salomon a écrit une grande partie du livre des Proverbes tout en échouant lui-même à vivre ce qu’il exposait à son fils – comme mari, comme père, comme roi.

Par exemple, Salomon exhorte son fils à être ravi avec la femme de sa jeunesse (Pr 5.18), mais il échoue en tant que mari en multipliant pour lui-même les femmes et les concubines (1R 11.3). Salomon donne à son fils des instructions sur la sagesse, mais en portant des enfants avec des femmes païennes et en allant à la recherche de dieux étrangers, il échoue également en tant que père (1R 11.1-12). Et Salomon instruit son fils sur la façon d’être un roi sage (Pr 16.12-15), mais à cause de ses choix insensés, l’Éternel fait conspirer ses ennemis contre lui (1R 11.14-40).

Néanmoins, si la lacune spirituelle de Salomon n’a pas empêché le Seigneur de se servir de lui pour écrire des paroles de sagesse pour le peuple de Dieu, alors ses lacunes ne devraient pas être un obstacle à l’appréciation du Proverbe 31 dans son contexte approprié. Cela n’enlève rien à la véracité de ses propos, mais cela les met en perspective.

 5. Il personnifie la sagesse

Le contexte littéraire du livre des Proverbes est celui d’un père conseillant son fils sur les deux modes de vie, celui du sage et celui de l’insensé. Sagesse et folie sont personnifiées par deux dames: Dame Sagesse (Pr 1.20-4.9, 8.1-9.12) et Dame Folie (Pr 5.1-7.27, 9.13-18). Lorsque nous arrivons à sa conclusion, nous voyons dans le Proverbe 31 que Dame Sagesse a le dernier mot – le livre des Proverbes conserve son usage de la femme pour personnifier la sagesse. Le Proverbe 31 est donc une dernière description poétique, féminine, de Dame Sagesse, que les hommes comme les femmes doivent rechercher.

 6. Il donne une chronologie de vie de la femme vertueuse

Proverbe 31 ne nous montre pas une image statique et unique de la femme idéale. Il offre plutôt des aperçus de la chronologie de sa croissance au cours d’une vie. Voici comment j’en suis venue à comprendre la chronologie de sa vie:

 vv. 10-12 – Introduction: le C.V. de la femme vertueuse
 vv. 13-14 – Sa vie avant les enfants: elle est une commerçante prospère qui voyage, rapportant sa nourriture de loin.
 vv. 15-23 – Sa vie de mère: elle se réveille alors qu’il fait encore nuit et les soins de sa famille et des pauvres occupent la majeure partie de son temps.
 vv. 24-27 – Sa vie de « nid vide »: Elle retourne à son ancienne profession de commerçante prospère.
 vv. 28-30 – Conclusion: Éloge de la femme vertueuse.\[3\]

Quelle joie de savoir que notre critère de sainteté est Christ, et non la femme vertueuse du Proverbe 31. Elle n’était peut-être pas réelle, mais Jésus l’est. Et nous avons quatre récits de sa vie comme modèle, et non une seule section d’un chapitre du livre des Proverbes.

Visons plus haut, mes chères sœurs, fixons nos regards sur notre Sauveur, et cherchons à être conformes à son image et à aucune autre.

\[1\] Van Leeuwen, Raymond C. “The Book of Proverbs,” New Interpreter’s Bible, vol. 5 (Nashville: Abingdon Press), 1997, pp. 261-3.\[2\] Waltke, Bruce K. “The Book of Proverbs,” (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 2005), 516, 526.\[3\] Je suis reconnaissante envers Monique Saulnier, directrice des ministères féminins de l’Association des Églises Baptistes Évangéliques du Québec, pour ces idées, tirées d’un cours qu’elle a donné.


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 Découvrez l’épisode de notre podcast, en lien avec cet article:



Article publié en 2020, republié le 28 juin 2022 avec quelques points un peu plus approfondis.

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